BRASIL: Não andava de trenó puxado por renas encantadas, nem era barrigudo – Papai Noel foi, na verdade, o esbelto bispo Nicolau, que viveu e pontificou na cidade de Mira, na Ásia Menor, no século 4, e foi santificado como São Nicolau.
Muitos milagres lhe foram atribuídos, mas o mais famoso deles foi ter aparecido em sonhos ao imperador romano Constantino (280-337). Nele, salvava a vida de três capitães de um navio condenados à morte.
Sua transformação em símbolo natalino aconteceu na Alemanha, e daí conquistou os outros países da Europa e a América. Nos Estados Unidos, com o nome de Santa Claus, é que a tradição do velhinho bom e generoso adquiriu força.
A figura do Papai Noel, foi obra do cartunista americano Thomas Nast, que publicou seu desenho na revista Harper’s Weekly em 1981. Com sua barba comprida, barrigão e pesadas roupas vermelhas, Papai Noel se popularizou pelo resto da América.
